À 10 minutes de Cabourg, Houlgate est l'une des stations balnéaires les plus préservées de la Normandie. Surnommée la Perle de la Côte Fleurie, la ville compte une grande plage de sable fin, un patrimoine architectural du XIXème siècle parmi les mieux conservés et des sites naturels classés. Voici nos 10 incontournables pour passer un séjour inoubliable !
La plage de Houlgate s'étend sur deux kilomètres entre l'estuaire de la Dives et les premières falaises. Idéale pour la baignade et les sports nautiques en saison, elle est aussi le point de départ d'une des balades les plus spectaculaires de la Côte Fleurie. À marée basse, longez la côte en direction de Villers-sur-Mer pour atteindre les Falaises des Vaches Noires. Leur nom vient des blocs de craie recouverts d'algues noires que les marins d'autrefois comparaient à un troupeau de vaches normandes. Ces falaises d'argile et de marne datent du Crétacé et du Jurassique : c'est ici, précisément, que les premiers restes de dinosaures ont été découverts en France.
Houlgate compte plus de 300 villas construites entre le milieu du XIXème siècle et le début du XXème. Le long du bord de mer, elles se serrent les unes contre les autres dans une succession de façades ornées de frises, rosaces et toitures extravagantes. En prenant de la hauteur, elles s'espacent et révèlent leurs grands jardins. On y lit l'évolution rapide des styles de l'époque : du classique des années 1850 vers un éclectisme de plus en plus assumé, avant que le centre-ville ne renoue avec des formes plus sages et les colombages normands typiques. Un circuit balisé est disponible à l'office de tourisme pour ne rien manquer de cet ensemble unique en France.
La digue de Houlgate porte le nom de Roland Garros en hommage à l'aviateur qui, le 6 septembre 1912, a battu le record du monde d'altitude depuis cette plage. Son avion avait décollé face à la villa Les Mouettes, que l'on peut encore apercevoir en longeant la promenade.
L'escalier des Cent Marches (139 marches en réalité) a été construit pour relier les villas perchées sur la butte à la plage, à une époque où disposer d'un accès direct à la mer depuis sa propriété était un privilège réservé aux plus fortunés. Depuis le sommet, la vue porte sur toute la baie de Seine et sur l'horizon de la Manche. En poursuivant à pied vers la table d'orientation, on découvre en plus un panorama sur la ville et les vestiges d'un ancien bunker. Par temps clair, la côte se déploie jusqu'au Havre d'un côté et vers les falaises des Vaches Noires de l'autre.
Construit en 1859 et classé Monument Historique depuis 2000, le Grand Hôtel domine le front de mer de sa rotonde et de son dôme caractéristique. C'est autour de lui que Houlgate a construit sa réputation balnéaire à la fin du XIXème siècle, attirant une clientèle aristocratique et bourgeoise venue de toute l'Europe. Debussy, Saint-Saëns, Zola et Proust ont tous séjourné ou fréquenté la station à cette époque. Même sans y passer la nuit, sa façade depuis la promenade restitue quelque chose de cette histoire.
Depuis plus de 25 ans, la plage de Houlgate accueille chaque printemps l'un des plus grands rassemblements de cerfs-volants de France. Pendant un week-end entier, des participants venus de toute l'Europe investissent le rivage pour des démonstrations et des ateliers ouverts à tous les niveaux. Gratuit et familial, le festival Plein Vent est devenu l'un des événements les plus attendus de la Côte Fleurie.
En août, le Festijazz prend le relais avec des concerts et des soirées sur la plage, suivi en octobre du Festival du Film Européen, qui se tient à Houlgate depuis plus de 20 ans.
Installé dans un bâtiment couvert du XIXème siècle, le marché de Houlgate se tient chaque jeudi matin et déborde sur la place en haute saison. Fromages normands, cidres de pays, coquillages fraîchement pêchés et spécialités du Pays d'Auge s'y succèdent dans une atmosphère animée.
Des marchés supplémentaires se tiennent le samedi et le dimanche matin tout au long de l'été.
Inaugurée le 18 août 1861 dans la propriété du Comte Foucher de Careil, la colonne commémore le départ de Guillaume, Duc de Normandie, pour la conquête de l'Angleterre. C'est depuis cet endroit qu'en septembre 1066, une flotte de 1 400 navires et une armée de 8 000 hommes ont pris la mer en direction de Pevensey. En 1966, pour le 900ème anniversaire du départ, la colonne a été déplacée le long de la promenade Roland-Garros, à l'intersection de la rue Moulin et de la rue des Bains. Elle porte toujours son inscription originale en hommage à cet épisode fondateur de l'histoire normande.
La Ferme Équestre d'Houlgate propose des promenades à cheval sur la plage à marée basse. Accessible à tous les niveaux, débutants comme cavaliers confirmés, c'est une façon de découvrir Houlgate et son littoral depuis un point de vue radicalement différent. La cavalerie compte 19 chevaux habitués aux petits et grands cavaliers, encadrés par des moniteurs diplômés d'État.
Houlgate est aussi une base de départ idéale pour explorer le Calvados. Cabourg et son Grand Hôtel immortalisé par Proust sont à 10 minutes. Deauville à 20 minutes. Honfleur et son vieux bassin à colombages à 30 minutes. Pour un ancrage historique, les plages du Débarquement et le Mémorial de Caen sont accessibles en moins d'une heure. À l'intérieur des terres, la Route du Cidre dans le Pays d'Auge et le village classé de Beuvron-en-Auge méritent une demi-journée.
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